Terminus et peut-être vrai départ pour le train à hydrogène élaboré par le constructeur espagnol CAF en association avec le consortium FCH2RAIL. En effet, à l’occasion de la rencontre « Rail Live » qui s’est tenue fin novembre à Saragosse, ce projet est arrivé à sa conclusion : la phase essais ayant été positivement conclue, la rame peut passer à l’étape du service commercial en ligne.
Renfe a proposé comme base à ce projet une automotrice de banlieue électrique de la série 460 « Civia », celle qui est en service dans les banlieues ibériques. En plus de son équipement d’origine, elle peut désormais utiliser l’électricité provenant de piles à combustible à base d’ hydrogène et de batteries LTO. Devenu hybride, le prototype repeint en bleu peut circuler sur des tronçons électrifiés comme sur ceux sans caténaires.
Amorcé en 2021, le projet a abordé une première phase statique sur le site CAF de Saragosse, puis sont venus, en 2022, des essais en ligne simulant un service normal. En particulier, le train a affronté sans peine les rampes pyrénéennes de Canfranc avant de parcourir 10 000 km en Espagne mais également au Portugal.
Le projet FCH2RAIL a pour partenaires autour de CAF Toyota, l’opérateur Renfe, le gestionnaire de réseau Adif et les spécialistes des applications hydrogène DLR, CNH2 et Stemmann-Technik. Le tout est observé avec intérêt par les instances européennes de normalisation ferroviaire. Développée sur quatre ans, l’initiative a été dotée d’un budget de 14 millions d’euros dont les deux tiers sont abondés par des fonds européens. Commentaire de CAF : « A ce jour, l’objectif qu’un train puisse utiliser l’hydrogène est atteint. »
Michel Garicoix
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