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Même si cela paraît modeste, c'est en kilomètres, la plus longue ligne rouverte sur le réseau britannique depuis les fermetures des années 1960 Dénommée Borders Railway, cette ligne (qui compte dix gares) relie Edimbourg à la gare de Tweedbank et reconnecte ainsi les Borders, la région frontalière avec l'Angleterre, à la capitale écossaise. Les Borders retrouvent ainsi leur place sur la carte ferroviaire, avec la remise en service du tiers nord d'une ligne qui, avant 1969, reliait Edimbourg et Carlisle (nord-ouest de l'Angleterre). Depuis début 2014, 95 ponts ont été rénovés, 42 construits (essentiellement pour remplacer les passages à niveau) et deux tunnels restaurés, alors que le tracé a parfois dû être modifié, vu que des routes ont par endroits été construites sur l'ancienne plateforme ferroviaire. En revanche, les pistes cyclables établies depuis 1969 sur l'ancien tracé ont été déplacées. Pour des raisons d'économie, la ligne a été pour l'essentiel reposée à voie unique, mais des dispositions ont été prises pour en permettre une électrification facile. Au total, 294 millions de livres (environ 370 millions d'euros) auront été consacrées au projet, mis en service dans les temps et dans le budget imparti pour le premier week-end de septembre. L'ouverture célébrée le 4 septembre sera suivie par une cérémonie plus solennelle, le 9, avec train à vapeur et en présence de la reine Elizabeth, le jour même où elle deviendra le souverain britannique ayant régné le plus longtemps. D'autres trains à vapeur circuleront ensuite pendant six semaines sur la nouvelle ligne. Une initiative qui n'est pas si anecdotique qu'il n'y parait. En effet, les Borders ne manquent pas d'attraits naturels, culturels ou sportifs et les acteurs du tourisme local jouent à fond la carte de la nouvelle ligne pour accueillir plus de visiteurs. Réciproquement, ce sont les touristes qui pourraient s'avérer le facteur déterminant au moment d'évaluer le succès ou non de la nouvelle ligne, une fois additionnés aux usagers de la vie quotidienne. Quelle que soit la clientèle, les chiffres de fréquentation entre Edimbourg et Tweedbank sont très attendus dans toute la Grande-Bretagne. Non seulement pour évaluer l'intérêt d'une éventuelle réouverture du reste de la ligne vers Carlisle, mais déjà pour savoir si la réouverture du premier tronçon en valait la chandelle. En cas de réponse positive, d'autres lignes « oubliées » du réseau britannique pourraient rapidement refaire surface. Premier signe encourageant : la totalité des billets du train à vapeur pour la saison 2015 ont été vendus avant même la réouverture de la ligne…

P. L.