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Avec l’inauguration, le 5 décembre, de deux nouvelles portions de ligne à grande vitesse entre Novare et Milan et entre Bologne et Florence, l’épine dorsale du réseau est achevée, soit un millier de kilomètres entre Turin et Salerne, construits en une quinzaine d’années. Silvio Berlusconi a salué « un système extraordinaire qui est aujourd’hui le numéro 1 mondial pour les trains à grande capacité et à grande vitesse ». Le chef du gouvernement italien a même proposé d’« être l’ambassadeur et le commis-voyageur des entreprises italiennes du secteur ferroviaire pour exporter ce savoir-faire dans de nombreux pays ». Il a en revanche omis de mentionner les retards et surcoûts des différents chantiers, qui ont fait exploser la facture. Le train à bord duquel il avait pris place a parcouru Turin – Milan en 55 minutes. Les tronçons seront ouverts à la circulation à partir du 13 décembre. Circulant à 300 km/h sur tout le parcours, les trains relieront désormais la capitale italienne Rome à la capitale économique Milan en trois heures, sans arrêt, concurrençant fortement le transport aérien.

Le 3 décembre, les CFF ont publié les spécifications et les options d’équipement de leur future commande de 59 trains à deux niveaux destinés au trafic grandes lignes à partir de 2013. Chiffré à environ 2 milliards de francs suisses (1,3 milliard d’euro), ce nouveau matériel apte à rouler en Suisse, en Allemagne et en Autriche se caractérisera entre autres par un système de surveillance vidéo, un équipement WiFi, une optimisation de la réception téléphonique, des prises de courant, des écrans d’information, une protection contre les changements de pression en tunnel et une priorité à la capacité en places assises. Si la classe Premium et les compartiments business ne sont pas reconduits, un compartiment famille sera en revanche aménagé. Mais surtout, « les CFF se sont prononcés en faveur de l’introduction d’une compensation du dévers », c’est-à-dire de la pendulation : une première pour un matériel deux niveaux ! La décision définitive d’attribution de ce marché, dont l’appel d’offres a été lancé le 20 avril dernier, tombera probablement en été 2010.

Le 3 décembre, Thales a annoncé avoir gagné l’appel d’offres pour la modernisation et l’optimisation du système de signalisation et de contrôle des circulations de trains sur le tronçon Ronda – Gaucín (50 km) de la voie unique Bobadilla – Algésiras, dans le sud de l’Espagne. Chiffré à 19,7 millions d’euros, ce contrat avec le gestionnaire d’infrastructure espagnol Adif vise à remplacer les technologies mécaniques existantes par un système d’enclenchements électroniques dans les sept gares du tronçon afin d’améliorer la capacité, ainsi que la vitesse des trains et la fiabilité. Le projet inclut également la mise en œuvre d’un système de cantonnement automatique, une commande centralisée au niveau de la gare de Ronda et l’installation de compteurs d’essieux électroniques. Des travaux connexes concerneront 12 passages à niveau à moderniser, les systèmes d’alimentation et de communication, ainsi que de nouveaux bâtiments techniques pour la protection de l’équipement.

Trente-neuf voyageurs ont été tués et 63 autres blessés dans le déraillement de 4 voitures du Nevski-Express, survenu le 27 novembre dans la région de Tver. Lancé en 2001, le train rapide (200 km/h) et luxueux le plus fréquenté du réseau ferré russe, qui assure la liaison entre Moscou et Saint-Pétersbourg, transportait près de 660 personnes. Le parquet russe a annoncé avoir retrouvé les restes d’un engin explosif sur les lieux du déraillement, qui aurait creusé un cratère de 1,5 m de diamètre, confirmant ainsi les premières déclarations du président des RZD, Vladimir Yakounine, qui avait rapidement expliqué : « Il y a des éléments objectifs qui laissent à penser qu’un engin explosif est l’une des principales explications. » Le 2 décembre, le groupe islamiste caucasien du chef rebelle tchétchène Dokou Oumarov a revendiqué l’attentat, l’un des plus meurtriers des cinq dernières années en Russie (hors Caucase). Un événement survenu quelques semaines seulement avant la mise en service prévue du premier Sapsan, le train de Siemens, qui atteindra 250 km/h et permettra de relier les deux villes en 3 heures 45 au lieu de 4 heures 30.

Deux ans et demi après sa création, de nouvelles perspectives s’ouvrent pour Railteam, la « première alliance ferroviaire ». Réunis à Bruxelles quelques jours avant la conférence de Copenhague sur le changement climatique, les responsables des sept entreprises ferroviaires concernées veulent plus que jamais se positionner comme une réelle alternative à l’aérien et à la route. Avec un réseau de lignes à grande vitesse qui devrait plus que doubler d’ici 2020, la moitié des liaisons aériennes en Europe seront effectuées plus rapidement par le train que par l’avion. Selon une étude, le nombre de voyages sur le réseau Railteam pourrait augmenter d’au moins 50 % d’ici 2020, pour atteindre les 68 millions de voyages par an, contre 45 millions en 2007. Et même atteindre 75 millions de voyages annuels une fois l’offre optimisée.